痛みについて

痛みは、差し迫った危険を知らせる重要なサインです。

怪我をしたり、病気になったりしたとき、異変が生じている部位が信号を発し、脳がその信号をキャッチすることで、「どこどこが痛い」と感じます。

脳が「痛い」と感じるから、私たちは「このまま放っておいてはダメ」「治療しなければ」と気付きます。

脳の誤作動で、「痛い！」という感覚が生じているのだと推測されています。

脳に刻まれた痛みの記憶が再現されやすくなっている状態を、中枢感作といいます。

さまざまな痛みが中枢感作の引き金になります。

①痛みの経験

交通事故による怪我や手術、炎症の繰り返しなどによる強い痛み

②脳に痛みの記憶が刻まれる

③何らかの刺激を受ける

環境の変化や過労、感情を強く刺激するような出来事など

④痛みが再現される

わずかな刺激をきっかけに、脳が記憶していた「痛みの感覚」を再現するため、痛みを感じる部位の傷はすでに癒えていても、「痛い」と感じてしまいます。

体の損傷などの明らかな原因がなくても痛みが長引く場合があり、脳の神経回路の変化が影響していることが最近の研究でわかってきた。

国際疼痛学会が「第3の痛みのしくみ」として提唱。日本疼痛学会など痛み専門の国内8学会の連合が今秋、「痛覚変調性疼痛」と呼ぶことを決めた。名称の決定で、従来の痛みのタイプとの区別が明確になり、治療法の開発の後押しになると期待される。

痛みの発生は従来二つのタイプで説明されてきた。一つは、けがや炎症で組織が傷つき、痛みの信号が出て起きる「侵害受容性疼痛」。もう一つは手術や事故、脳卒中などで神経が損傷して起きる「神経障害性疼痛」だ。だが、どちらにも当てはまらない痛みに苦しむ人は多く、痛む部位を調べても原因となるような異常は見つからず、医療の中であいまいな位置づけになってきた。

国際疼痛学会は2017年、様々な要因で脊髄から脳にかけた痛みを生み出す神経回路が変化し、痛みが生じたり、痛みに過敏になったりするというしくみを提唱した。

昨秋に発足した日本痛み関連学会連合が、ノシプラスチックを「痛覚変調性」と呼ぶことを決めた。

この痛みは、痛みへの恐怖、不安、怒りやストレスといった社会心理的な要因が大きく関係する。

それらの影響で、神経回路が変化し、痛みを長引かせ、悪化させるとみられている。従来の二つのしくみで起きた痛みが続く場合も、このしくみが加わって、治りにくくなることもある。

朝日新聞デジタルから引用